Por Frei Betto

Desde su fundación en 1776, Estados Unidos ha construido el complejo militar más poderoso que el mundo haya conocido. Hoy, el arsenal yanqui controla el 40 por ciento del armamento del planeta. Sin embargo, esta potencia de fuego no siempre se ha traducido en victorias inequívocas.

La imagen de Estados Unidos como una nación pacífica se contradice con los datos históricos. Sus presidentes no siempre han tenido el coraje de Trump para declarar que buscaban «la paz mediante la fuerza». Setecientos años antes de la era cristiana, el profeta Isaías proclamó una verdad innegable, que los poderosos casi nunca han tenido ojos para leer ni oídos para escuchar: «La paz solo vendrá como resultado de la justicia» (32:17).

En sus 250 años de historia, Estados Unidos ha estado menos de 20 años sin estar involucrado en guerras. Según John Menadue, la poderosa nación del Norte nunca ha pasado una década sin guerra. El período más largo sin conflicto armado duró solo cinco años, entre 1935 y 1940, debido al aislacionismo al que fue condenado por la Gran Depresión.

Estados Unidos no siempre ha salido victorioso de las guerras en las que se ha visto involucrado. La derrota más humillante fue la de Vietnam (1955-1975). A pesar de los intensos bombardeos estadounidenses y el uso de todos los recursos prohibidos por las convenciones internacionales, como el napalm, el heroico pueblo vietnamita logró la victoria. Estados Unidos lamentó la muerte de 58 mil soldados.

Todo el horror causado por el gobierno estadounidense en Vietnam se retrata en las películas Apocalipse Now (1979), de Francis Ford Coppola; en dos producciones dirigidas por Oliver Stone: Platoon (1986) y Entre el cielo y el infierno (1993); y Nacido para Matar (Full Metal Jacket) (1987), de Stanley Kubrick.

Otra derrota fue la de la guerra contra Irak (2003-2011). Iniciada bajo la mentira oficial de que el país había producido armas de destrucción masiva, la agresión estadounidense resultó en el derrocamiento de Saddam Hussein, a costa de sumir a ese país en el caos. Las mismas fuerzas políticas de antes aún gobiernan Irak.

La derrota más reciente fue en Afganistán (2001-2021). La agresión estadounidense, cuyo objetivo era eliminar a la organización terrorista Al-Qaeda, responsable del derribo de las Torres Gemelas en Nueva York, y expulsar a los talibanes del gobierno, resultó, como en Vietnam, en la caótica salida de los invasores. ¡El costo de la ocupación fue de 2,3 billones de dólares! Las convicciones del pueblo afgano demostraron ser más resistentes que la potencia de fuego de los invasores.

Ahora, Trump está adoptando una nueva estrategia para atacar a Venezuela e Irán: evitar la presencia de tropas en territorio enemigo y centrar sus ataques en el uso de sofisticada maquinaria de guerra digital, impulsada por IA, como drones y misiles. El objetivo ya no es implementar el modelo occidental de democracia, sino someter al gobierno local a los intereses de la Casa Blanca.

El complejo militar-industrial está dominado por cinco grandes conglomerados (Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Dynamics, RTX y Boeing), que se reparten la mayoría de los contratos. Sin embargo, un nuevo grupo de empresas más innovadoras, como Anduril, Palantir y SpaceX, ha captado miles de millones de dólares en inversión privada para modernizar la industria, aprovechando nuevas tecnologías como los drones y la inteligencia artificial.

En términos de PIB, el peso del sector es significativo, aunque está por debajo de los picos de la Guerra Fría. En 2024, el gasto militar estadounidense ascendió a 997 mil millones de dólares (incluyendo pensiones y gastos relacionados), según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI). Esto representa aproximadamente el tres por ciento del PIB estadounidense.

El gobierno chino acaba de anunciar un aumento del siete por ciento en el presupuesto militar. China no supera el 1,7 por ciento de su PIB en defensa (300 mil millones de dólares), lo que le permite invertir más en ciencia, innovación y tecnología. De ahí el interés de la Casa Blanca en obligar a China a participar en conflictos armados. A modo de comparación: Estados Unidos gasta más en defensa que la suma de las inversiones de China, Rusia e India juntas.

La historia de Estados Unidos es inseparable de la guerra. El excepcionalismo estadounidense, tan a menudo invocado en discursos, se forjó en conflictos decisivos, desde la expansión hacia Occidente hasta las intervenciones en Oriente Medio. Los períodos de verdadera paz fueron meros intervalos en la marcha beligerante que moldeó al país.

Derrotas como las de Vietnam, Irak y Afganistán expusieron los límites del poder militar. Demostraron que los tanques, los drones y los miles de millones de dólares son insuficientes para superar la resistencia nacionalista, las complejidades culturales y la falta de legitimidad local. La dificultad de «lograr la paz» después de una victoria militar inicial es una lección recurrente que Washington se resiste a aprender.

El coste de estas guerras- tanto el precio que pagan los contribuyentes como la carga humana que soportan soldados y civiles- alimenta un complejo militar-industrial que, como advirtió Eisenhower, ejerce una influencia indebida en la política exterior. En una industria cuyas ganancias dependen de la perpetuación del conflicto, la perspectiva de la paz sigue siendo un ideal lejano, a veces tan solo un breve paréntesis en la larga historia del inveterado belicismo de Estados Unidos.

El tiempo dirá cómo Estados Unidos saldrá del atolladero en el que se ha metido al atacar a Irán.

rmh/fb